英文名字叫做Street Snap，其中Street是街道的意思，代表着走过的、看到的、自由的、周围的、普通的、熟悉得让人无法察觉的地方；而Snap，原来的用法之一是形容词，指快闪的、仓促的、突然的、简单的，以及咔嚓的声音、快速且灵活的移动、猛然获取的镜头。街拍最早源于国外的时尚杂志，除了及时介绍各大秀场上的新装发布，还要传递来自民间的流行信息，于是所谓“街头秀”就应运而生，这就是街拍的起源。
当然，街拍的对象并非只是平头百姓，大量职业摄影师对明星们在日常生活中的抓拍，也成为街拍的一个重要流派。但不管怎么样，只要你看到马路上出现任何好看、好玩的，都可以充当一回街拍摄影师，让走过、路过的帅哥与美女成为你镜头下的明星，只要你够时尚、爱逛街、眼力尖锐、品位独特，再有快速反应的行动能力。
街拍所用的摄影器材，一般应采用体积比较小，性能较强的数码相机。利用手机也可以。 街拍的风行地在日本，众多不同造型的年轻人和时尚杂志的大量需要，为街拍提供了一个广阔的空间。一般来说，一次专业的街拍，必须捕捉到被拍者衣服的细节、搭配和牌子。时至今日，这仍是街拍内容的主流。
另外网络成为街拍作品大看板。